王道元先生是滇东北次方言苗族（旧称大花苗），贵州省威宁县中水区新华乡（今黑土河乡）爱华村人，是滇黔川边苗族基督教会创始人之一。
公元一八七七年，王道元出生在一个贫苦农民家庭。祖辈佃种威宁八大土目之一——牛棚子大地主禄祯祥的土地。这家大土目，家财万贯，租谷千石，管事、头人数十，奴仆成群。王道元先生从小跟随父母在这家大土目大地主定下的“地租”、“羊租”、“猪租”、“马租”、“鸡租”等闻所未闻的野蛮剥削下过着牛马不如的悲惨生活。
公元一九○四年，王道元先生二十七岁，那年夏天，威宁苗族地区传说有人去安顺见到洋人对穷苦的苗族很好，还教读书、信教。不久又有不少苗族男女从威宁的龙街、大街一带成群结队经过爱华山去昭通。据说昭通也有一位洋人对待苗族十分友善，教苗族读书识字，还给苗族传福音圣道。王道元先生考虑到苗族祖祖辈辈受苦受压，根本原因是不识字无文化。于是他毅然丢下妻室儿女，前去昭通进教求学于英籍传教士柏格理。
公元一九○四年秋，去昭通信教求学的苗族与日俱增。柏格理于当年九月至十二月在昭通小龙洞举办教牧人员培训班，为他深入苗区传教办学及建立教会作人才准备。由于王道元先生读书信教虔诚，被柏格理选派参加培训班学习。学习四川华西协和文教工作部成都石印铜字体版本《劝世文》和《新约全书》的四福音。在几个月的学习中，王道元先生非常认真，他如饥似渴地刻苦钻研，勤奋学习，经常手不释卷，连走路也劫读，晚间自学到深夜两三点钟不觉疲劳。学习结业，王道元先生取得优秀成绩，他和其他学员数十人被柏格理派回各自家乡村寨宣道。柏格理正式给王道元先生取名“王道元”（此前王道元先生无汉名）。王道元先生回到自己的家乡串寨宣讲福音并教他学到的《劝世文》知识给乡亲父老，他所到之处，总是随时都有一群男女老少围着，听他讲道。
公元一九○五年阴历正月十六的那天，柏格理从昭通来到爱华山王道元先生家，约他一道到苗族地方寻找建立教堂和学校基地。十七，柏格理在王道元家休息一天，给王道元先生的大儿子（当时七岁）取名叫“王明”。十八由王道元先生带路去牛棚子大土目禄祯祥家，十九在牛棚子家休息一天。二十那天从牛棚子出发去找另一家土目安荣之家，二十一安荣之留柏格理和王道元先生等休息一天，并杀一只大山羊款待柏格理。柏格理向安荣之索要修建教堂和学校基地，安荣之答应送石门坎狮子洞沟下面给柏格理。二十二王道元先生又领着柏格理等来到“卯年俊”（地名，苗语汉译音，在今赫章威宁交界的大街与可乐之间），柏格理问王道元先生说：“教堂学校修建在这里行不行？”王道元先生回答：“这里离昭通远，又有两条河相隔，夏天雨季河水涨，有急事要去昭通与柏牧师联系不方便。”这样，柏格理放弃了在“卯年俊”建教堂学校的想法。
二十三那天，王道元先生领着柏格理等来到安荣之许诺过的石门坎，有意来找张武的父亲和潘显两个老人，住在石门坎的偏坡寨。柏格理派人喊来梭嘎的王胜魔和木槽的王德道来一道商量。王道元先生先发表意见，他认为石门坎比看过的哪里都好，这里煤炭丰富，水也方便，又是昭通通往镇雄入川的邮路必经之地，同时也是滇、黔、川三省交界处广大苗族居住地的中心。因此教堂学校修建在这里比较适合。在场的其他苗族人士都同意王道元先生的意见。于是柏格理采纳了王道元先生的建议，决定在石门坎建立苗族基督教会第一个教堂和学校。柏格理派人请来安荣之，安荣之问柏格理需要多大面积，柏格理说：“只要一张牛皮大的地。”安荣之满口答应，但在场的人不理解一张牛皮的地是何意。柏格理买来一头公牛，杀来款待安荣之和在场的苗族同胞，并把牛皮割成很细的线条，用这牛皮线条在选中的偏坡上围一圈，一共有十多亩地，安荣之伸了伸舌头，但无话可说。
原文：滇黔川边苗族基督教会创始人王道元
