为什么成人礼对犹太孩子来说那么重要？

对孩子而言，成长或许意味着更多的自由，但大人都知道，成长的自由往往伴随着责任。在犹太习俗中，父母们会为孩子举行成人礼，并通过这个特殊的方式让他们明白自己已经长大，从今天起需要对自己的一言一行负责。

犹太女孩的成人礼在12岁，男孩的成人礼在13岁，仪式分别称为בַּת מִצְוָה “Bat Mitzvah”，译为“诫命之女”；בַּר מִצְוָה“Bar Mitzvah”，中文为“诫命之子”。成人礼代表童年时代已经结束，孩子达到精神、道德和宗教的成熟阶段，他们将享有大人的权利，也应该像大人一样对自己的行为负责。此外，孩子们将正式成为犹太社群的一员，可以一起参加聚会与祈祷。

如今男孩与女孩成年礼的程序大致上已经没有什么分别，举行的地点通常在会堂，但有些自行聚会的犹太人社群，会选择在家里。现在也流行全家一起到以色列举行成年礼。

除了父母的祝福外，拉比并没有列明成年礼中应有的仪式。但通常孩子会被要求跟着《托拉》读出祝祷，即他/她的第一次“阿利亚”（意为“上升”或“向上”，这里指男童被召踏上会堂内的讲台)。孩子们还会带领全部或部分的聚会，及发表自己对该段经文的理解。在仪式期间，孩子的家人会分发糖果，象征着甜蜜祝福，许多参与者都会恭贺一声“Mazal tov usimon tov！”

虽然传统的成年礼是在安息日早上举行，但这并不是必须的。事实上，不少犹太人会选择星期一或星期四举办，因为根据教义，只有在安息日、周一和周四犹太人才会读《妥拉》的经文。外加上安息日上不能用手机、不能开车等限制，周一和周四逐渐成为犹太人的优先选择。

对犹太人而言，无论身处何方，耶路撒冷的圣殿永远是心之所向。因此，作为宣示犹太信仰的成年礼，在西墙举办是最合适不过的了。

犹太男孩的西墙成人礼全程

在西墙举办的成人礼中，孩子会身着隆重的服饰，跟随者庆祝的声音在移动的帐篷(chupah)之下前往哭墙。因为祷告区是男女分开的，通常男孩会在广场上戴上护经匣(Tefillin)。最热闹的当属分隔两个区域的屏风那了，母亲和其他女性会将糖果扔进男性祷告区域，以此祝贺和祝福儿子。

虽然《塔木德》中记载，人到13岁就要受律法的限制，但一直没有实际的庆祝活动。只是提到为父者会在自己的孩子到达成年的阶段时朗诵一段祝福，祝词内容是感谢神使为父的终可放下为孩子的行为负责的责任，标志着控制权的转移，将责任由父母转交儿女。

《塔木德》还写道，每当男童明白许多礼仪的重要性和学会有关的程序时，便可参与众多的礼仪，例如祈祷时穿戴经匣。当后来有关礼仪加上了年龄限制后，孩童们直至成年之前，都不能参与那些礼仪。基于这一点，庆祝头一次参与这些礼仪就别具意义。

到了公元14～16世纪，德国及波兰才开始出现类似的仪式，但也只限于男孩，直到1922年Mordecai拉比（Mordecai Kaplan,1881-1983）正式为他的女儿举办了第一场女孩的成年礼。女子成年礼的概念在传统犹太教中更是崭新的，在犹太律例中犹太女性主要守那些没有时间束缚的规条(即无须在特定时间下遵守的)，比起集体性的活动，她们参与的是私下的、家庭式的。直到严守律法的女性不断接受更多犹太教育，她们也竭力使女子成年礼充满意义。1950年代，改革派与保守派开始在会堂里举办犹太女孩的成人礼。

成人礼标志着父母与子女之间权力的平衡，孩子在身体及智力上的重大改变。在信仰层面上来说，这些转变藉由祝词获得认同；在心理角度来看，当父母承认孩子们藉成年礼所代表的转变时，便要小心，因为这阶段是其中一个激烈的谈判期，需要新的决策模式及新的家庭成员角色。若孩子没有举行这个礼仪，他当然还是会长大成人，但反映这个新青年在身体上、智力上及情感上的成长里程碑却就这样错失了。

对犹太孩子来说，尽管准备仪式是一种有益的体验，但它不是成人礼的唯一重点。与简单地死记硬背诵几段经文相比，对犹太民族的基本原则进行彻底审查是为即将到来的成年人的生活做更好的准备。