在犹太民族漫长的历史中，有许多重要的圣物，但其中没有一个圣物的尊贵程度可以和约柜相提并论。约柜在希伯来文中被称为אָרוֹן הָבְּרִית（Ārōn Hābrīt）。约柜的“约”指的是神和以色列人订立的神圣的契约，以色列人在西奈旷野流浪时，神向摩西颁布的十诫法版就被安放在约柜内。所以不难理解，为何对以色列人来说约柜是如此神圣。
描绘出埃及时代约柜的艺术作品
在圣经出埃及记中，关于约柜有非常详细的描述：
“他们要用金合欢木做一个柜子，长二肘半，宽一肘半，高一肘半。你要把它里里外外包上纯金，四围要镶上金边。要铸造四个金环，安在柜子的四脚上；这边两个环，那边两个环。要用金合欢木做两根杠，包上金子。要把杠穿过柜旁的环，以便抬柜。这杠要留在柜的环内，不可抽出来。要把我所要赐给你的法版放在柜里。”
“要用纯金做一个柜盖，长二肘半，宽一肘半。要造两个用金子锤出的基路伯，从柜盖的两端锤出它们。这端锤出一个基路伯，那端锤出一个基路伯；从柜盖的两端锤出两个基路伯。二基路伯的翅膀要向上张开，用翅膀遮住柜盖，脸要彼此相对；基路伯的脸要朝向柜盖。要把柜盖安在柜的上边，又要把我所要赐给你的法版放在柜里。我要在那里与你相会，并要从法版之柜的柜盖上，两个基路伯的中间，将我要吩咐以色列人的一切事告诉你。”（出埃及记25章10-22节）
描绘利未人扛着约柜过约旦河的艺术作品
从第一圣殿建成到犹大王国灭亡的数百年里，约柜一直被犹太人精心保管在耶路撒冷圣殿中。但随着新巴比伦王国攻陷耶路撒冷并摧毁第一圣殿，约柜也在这段混乱的历史中不知所踪。虽然成书于回归时期（公元前538年之后）的希伯来圣经详尽的记载了回归之后以色列人的历史，却没有提及约柜最终的去向。关于约柜后来的结局，人们有三种推测：
十诫法版复原图
1. 在第一圣殿被毁之后被巴比伦人掳走然后不知去向。
2. 巴比伦之囚（以色列人）回归迦南故土，重建圣殿时期找回约柜并将其安置在圣殿内。直到公元70年被罗马人掳走（新约时代犹太历史学家约瑟夫的观点）。
3.一部分埃塞俄比亚人为，示巴女王偷走了约柜，至今约柜被安放在埃塞俄比亚阿克苏姆城的圣玛利亚教堂里。这所教堂的工作人员却禁止外人观看，所以这个观点根本无法被证实（这个观点几乎是不可能的，应该是埃塞俄比亚人一厢情愿的想象）。
1981年风靡一时的电影夺宝奇兵就是虚构的寻找约柜的故事
不论持哪种观点，约柜的消失已经是历史事实。约柜的消失难免让人感到惋惜，不过亚伯拉罕信仰的继承者们，以不同的方式延续着他们对神的话语的崇敬。
妥拉（摩西五经）卷轴
今天的每一所犹太会堂中，都会有一个被称为圣约柜（Aron Hakodesh）的小柜子。圣约柜用来安放妥拉（摩西五经）卷轴的柜子，圣约柜平时是关闭的，只有在举行诵读妥拉的仪式时才会被打开。在犹太人看来，圣约柜和妥拉卷轴的作用就如同当年的约柜和十诫法版，他们既是圣物，也是神的话语的象征。而在基督徒看来，耶稣基督道成肉身并带来救赎，代替了原有的约柜和律法，虽然约柜不幸遗失，但是在基督徒看来，神的话语永远存留于人的心中，不因为某一物件的发现或遗失而改变。
犹太会堂内安放妥拉的圣约柜
其实通过看待约柜的态度，可以明显地看到犹太教与基督教的差异。前者更重视现实世界，所以虔诚的犹太人会热衷于做出善举，尽自己所能“修复世界”（Tikkun Olam）。而基督徒更重视对人的精神和灵魂的拯救，将传播福音视为自己的使命。重视现实的犹太人在经济和科学的领域成就非凡，他们相信可以通过这种方式来修复世界。而基督教徒将自身的信仰传遍世界各地，让基督教成为世界性的宗教。虽然理念不同，但是亚伯拉罕的继承者们都在以自己的方式去改变着世界。关于这两种信仰的异同，我们也会在未来的文章中着重介绍的。
本文原载于“犹太文化周刊”微信号，本平台蒙允转载，不拥有版权。如果想了解更多和圣经相关的背景知识请扫码关注犹太文化周刊公众号
