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法国少年“哲学神论者”尼古拉·卡诺曾发想能否制造出一部昔在、今在、以后永在的理想机器，不须任何能量供应而能永远驱动运转；却以英年早逝于潦倒落魄中。幸亏《圣经》告诉我们，在超越宇宙之上的创造主哪里，有永恒及不变的理想…
“主神说：‘我是昔在、今在、以后永在的全能者。’”（启示录1:8）
法国少年“哲学神论者”（Philosophical theist）、物理学家、工程师尼古拉．卡诺（Nicolas Carnot）聪颖过人，曾发想：“是否可能制造出一部昔在、今在、以后永在的理想机器，不须任何能量供应而能永远驱动运转呢 ?”
1712年，英国工程师托马斯．纽科门（Thomas Newcomen）发明了第一台活塞式蒸汽机，大约50年后（1769），另位英国工程师詹姆斯．瓦特（James Watt）改良出工业蒸汽机，大幅提高蒸汽机效率和实用性，掀起西方工业革命。
当时引擎效率只有3%，而有关蒸汽机的科学理论还是付之阙如、热力学定律也仍在争议中，这位法国大革命时期杰出的数学家卡诺，竟超越时代，有“永动机”的构想，让人敬佩不已。
卡诺出身法国巴黎小卢森堡宫贵族世家，其父在拿破仑时代担任高官，是军事工程师和革命军领袖、其弟是政治家左派议员。卡诺16岁时，考入巴黎综合理工学院，毕业后成为军事工程兵团的官员。
拿破仑帝国倾覆后，卡诺自然很难在军中立足，便开始将大部分心力转注在私下研究，却不被当代重视，因而患了“躁狂症”和“谵妄”，被拘禁在疗养院。不久，他染上霍乱，病逝时年仅36岁。
由于霍乱是传染病，患者遗物必须焚毁，卡诺生前大量科学手稿付之一炬，只有极少数幸存下来，不为人知。后来有一学者埃米尔．克拉佩龙（Émile Clapeyron）发现，在论文中引用卡诺循环公式，随后英国物理学家威廉．汤姆森（William Thomson）、与德国的鲁道夫．克劳修斯（Rudolf Clausius）深受启迪，奠定了后来由他们发展出热力学定律，以至于人称卡诺为“热力学之父”。
卡诺的永动机（卡诺循环）理论说明：热机（或称热引擎）之热效率和热源的温度有关，最大的热效率不会超过卡诺理想中的热机，约为其 <40%。换句话说，我们每得到转化的能量永远会有1.5倍（60% ÷ 40%）以上的损失（没有功效的能量）—这就是后来克劳修斯提出“热力学第二定律”中的“熵”（Entropy）及其他能量耗损。
从此我们知道，如果没有外力，这世界上总是一代不如一代、宇宙间永无所谓不变的理想、人间任何收获都得付上至少1.5倍的代价，并须忍受过程中产生的垃圾—这世界显得何等灰黑啊，正如卡诺由出生贵族，却以英年早逝于潦倒落魄中！我们不禁要呼喊：人类的希望在何处？幸亏《圣经》告诉我们，在超越宇宙之上的创造主哪里，有永恒及不变的理想。
生命不足理想而逐渐溃败、存活代价何等昂贵，并会制造出诸多垃圾，所以我们仍活着的都是罪人、亏缺了起初创造主的荣耀，因为我们都伏在“热力学第二定律”之下、生命都在卡诺循环中无谓耗损。
也因此，要臻于至善，我们需要生命的救赎主—这是生命苍白、享年寿短的天才卡诺留给我们的教导啊。耶稣基督就是那救赎主，因《圣经》说：“万有都是靠祂造的，…，万有也靠祂而立。”（歌罗西书1: 16-17）
（文章授权／潘荣隆牧师）
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