太16:13-20
耶稣到了该撒利亚腓立比的境内，就问门徒说：“人说我人子是谁（有古卷无“我”字）？”他们说：“有人说是施洗的约翰；有人说是以利亚；又有人说是耶利米或是先知里的一位。”耶稣说：“你们说我是谁？”西门彼得回答说：“祢是基督，是永生神的儿子。”耶稣对他说：“西门巴约拿，你是有福的！因为这不是属血肉［的］指示你的，乃是我在天上的父指示的。我还告诉你，你是彼得，我要把我的教会建造在这磐石上；阴间的权柄（原文作“门”），不能胜过它。我要把天国的钥匙给你，凡你在地上所捆绑的，在天上也要捆绑；凡你在地上所释放的，在天上也要释放。”当下，耶稣嘱咐门徒，不可对人说祂是基督。
这一段中有一些话，已经在基督徒当中带来痛苦的分歧和分裂。人为他们的意思努力争辩，直到失去了对全部爱心的看见，却仍然无法说服彼此的想法。让我们简单看这引起争议的话一眼，然后继续看更实际的教训，这就够了。
那么当我们读到我们主这句特别的话，“你是彼得，我要把我的教会建造在这磐石上，”我们该怎样理解呢？它的意思是不是使徒彼得他自己要作根基，基督的教会要在这根基上建造？这样的解释，说得最轻，看起来是极其不可能。说一位会犯错，有谬的亚当子孙是属灵圣殿的根基，这很不像圣经一般的说法。毕竟人找不到理由解释，如果这是我们主的意思，祂为什么不说，“我要把我的教会建造在你之上，”而是说，“我要把我的教会建造在这磐石上。”
这一段中“磐石”的真正含义，看来是指彼得刚刚宣信的，我们的主是弥赛亚和神这个真理。这就好像是我们的主在说：“你被叫作彼得，石头，这是对的，因为你已经宣信那伟大的真理，我要把我的教会建立在这真理之上，就像建立在一块磐石之上一样。”
但是当我们读到我们主对彼得作出的应许，“我要把天国的钥匙给你，”我们又该如何理解呢？这句话的意思是不是说接纳人进天堂的权利，要交在彼得手里？这种想法是极其荒谬的。这样的一种职分，是属于基督祂自己的一种特别特权。（启1:18。）这句话是不是指彼得要在其余使徒之上享有任何卓越高超地位？在新约圣经的时代，没有丝毫证据表明人认为这句话有这含义，或者彼得比十二使徒其他人有更高的地位或尊贵。
这给彼得应许的真正含义，看来是他要得着首先向犹太人和外邦人开启救恩大门的特别特权。当他在五旬节那日向犹太人传道，去到哥尼流家中探访他时，这应许就按字面意思应验了。在这两个场合，每次他都使用那“钥匙”，开启信心的大门。看来他自己也认识到这一点—他说，“神早已在你们中间拣选了我，叫外邦人从我口中得听福音之道，而且相信。”（徒15:7。）
最后，我们读到这句话，“凡你在地上所捆绑的，在天上也要捆绑；凡你在地上所释放的，在天上也要释放，”这当如何理解？这是不是说使徒彼得有任何赦罪，宽恕罪人的权柄？这样的念头是贬损基督作为我们大祭司的特别职分。关于这种权柄，我们从未发现彼得或任何使徒曾行使过一次。他们总是把人交给基督。
这应许的真正含义看来就是，彼得和他的众使徒弟兄，要受特别差遣，带着权柄教导得救之道。正如旧约祭司带着权柄宣告哪一个人的大麻风得了洁净，同样众使徒被指定带着权柄“宣告宣布：哪些人的罪得了赦免。除此以外，他们还要受到默示，立下原则和条例，作为教会解决有争议问题的指引。有一些事情，他们要“捆绑”或禁止—其它的他们要“释放”或批准。耶路撒冷会议的决定，就是外邦人无需受割礼，就是行使这种权柄的一个例子。（徒15:19。）但这使命是特别赋予使徒的，在履行这使命方面，他们并无继承人。这随着他们开始，随着他们结束。
我们要在这里结束对这些有争议的话的说明。为了我们个人得造就，也许该说的都已经说过了。只是让我们记住，人不管认为它们有什么含义，这些都与罗马天主教无关。让我们现在把注意力转回更与我们自己灵魂直接相关的要点上来。
首先，让我们赞叹使徒彼得在这一段经文作的那崇高的认信。他在回答我们主的问题，“你们说我是谁”时说—“祢是基督，是永生神的儿子。”
一位不在意的读者一眼看上去，可能觉得使徒这句话没有什么特别之处。他可能会想，真奇怪，这竟然得到我们主如此强烈的称赞。但这样的想法是出于无知和粗心。人忘记了，当我们生活在认信基督徒当中，相信基督从神而来的使命，这和我们生活在一群刚硬不信的犹太人当中相信此事是极不一样的。彼得认信的荣耀之处在于，当支持基督的人寥寥无几，反对祂的人众多时，他作出这认信。当他自己民的长官，文士、祭司和法利赛人都反对他的主时，他作出这认信。当我们主“取了奴仆的形象”，没有财富，没有王的尊贵，没有任何可见的君王标志，他作出这认信。在这样的时候作如此认信，这需要极大的信心和极其坚毅的品格。正如布伦提乌斯所说，这认信本身“是一切基督教信仰的一个摘要，对信仰真教义的一个概括。”所以我们的主说，“西门巴约拿，你是有福的！”
我们要是效法彼得在此彰显出来的这衷心火热和感情就好了。因着这位圣徒偶然不坚定，还有他三次重复不认主，我们也许就太过倾向于要轻看他。这是一个极大的错误。彼得有一切过错，却仍是基督一位真心、火热和一心一意的仆人。他有各样的无完全，却给了我们一个榜样，许多基督徒若是效法，就是有智慧了。像他一样的热心可能有起伏，有时缺乏目的坚定。像他一样的热心可能用错了方向，有时犯下令人难过的错误。但我们不可藐视像他那样的热心。它唤醒沉睡的，让懒散的人奋兴。它激动其他人行动起来。在基督的教会中，什么事情都要比懒散、不冷不热和麻痹要好。基督教内有更多像彼得和马丁路德的基督徒，像伊拉斯谟的基督徒更少，它就是有福了。
接着让我们确保我们明白我们主讲祂教会的话的意思。
耶稣应许要在一块磐石上建立的教会，是“所有相信之人蒙福的团契。”它不是任何一个民族、国家或地方的有形教会。它是历世历代各民各方信徒的全体。它是由所有在基督的血里得洗净，披戴基督的义，被基督的灵更新，因信与基督联合，在生活中作基督见证的人组成的教会。它是每一位成员都受了圣灵的洗，真正实在圣洁的教会。它是一个身体的教会。所有属于它的人都一心一意，持守同样真理，相信得救所必需的同样教义。它是只有一位元首的教会。这元首就是耶稣基督祂自己。“祂是教会全体之首。”（西1:18。）
让我们小心不要在这个问题上犯错误。几乎没有一个词，是像“教会”一词那样受到如此多误解的。几乎没有像这方面的错误，是如此大大伤害纯真信仰的事业。在这一点上的无知，已经成了偏执、宗派主义和逼迫丰富的源头。人已经在主教制、长老制和独立制教会的问题上争辩竞争，仿佛人要得救，就必须要归属某一具体方，仿佛如果我们属于这一方，我们就必然是属于基督的。与此同时他们却已经失去了对那一个真教会，在它之外根本就没有拯救的那教会的看见。如果我们不显明是由神选民组成的真教会的成员，我们在什么地方敬拜神，这在末日都毫无用处。
最后让我们留意我们主对祂教会作的荣耀应许。祂说：“阴间的权柄，不能胜过它。”
这应许的意思就是，撒但的权柄绝不能摧毁神的百姓。牠试探夏娃，就把罪和死带入第一个受造界，却绝不能推翻信徒，给新的受造界带来毁坏。基督奥秘的身体必不至消亡或衰残。虽然常受逼迫，打击、患难，被带到低谷，它却绝不会终结。它必比法老和罗马皇帝的怒气更经久。有形教会就像以弗所教会一样，可能会消失。但真教会绝不会死。它就像摩西看见的那荆棘，虽然在燃烧，却不被烧尽。它的每一个成员都必然要被安全带进荣耀里。虽然有跌倒、失败和缺点，虽然有世界、肉体和魔鬼的攻击，真教会却没有一个成员会遭丢弃。（约10:28。）