在希伯来圣经（旧约圣经）中非利士人的出场率非常高，从士师时代屡次进犯到大卫击杀歌利亚的传奇故事，再到列王纪中非利士与犹大国相互攻伐的记载。从众支派定居到迦南地到被掳期间，非利士人一直扮演着犹太人宿敌的角色。如果你看过旧约时代的圣地地图，就不难发现非利士人的领地其实非常狭小，甚至和分裂后的南国相比，都算只能算是小国。而且非利士人并没有建立统一的国家，这一地区是由一系列城邦组成。领地狭小的非利士人真的如同圣经文献记载的那么强悍吗？非利士人是怎样的一群人，能让周围列国的人感到恐惧呢？
通过近现代考古学和史料研究证明，非利士人确实非常强悍。除了希伯来圣经之外，还有同时代其他文明的历史资料记载过非利士人征战和掳掠的事迹。非利士人还有另一个名字：海上民族。海上民族的文化很神秘，人们只知道他们来自地中海东部的岛屿（圣经中也提到非利士人来自迦裴托），讲印欧语系的语言。这个神秘的人群给东地中海地区的诸多文明带来毁灭性的打击：曾经勇武好战的赫梯（赫人）帝国在遭受过海上民族的打击之后一蹶不振最终灭亡、叙利亚地区沿海的城市也大多被海上民族摧毁、就连传统强国埃及也被海上民族劫掠过。面对如此强悍好战的敌人，以色列众支派在面对他们的时候会感到恐惧可以说是很正常的。
非利士人来自海岛，他们拥有强大的海军，在几百年间横行地中海。非利士人虽然人口较少，领土也十分狭小，但是勇武好战的文化氛围却弥补了人口不足的劣势，再加上非利士人拥有冶炼铁器的技术，对只会冶炼铜器的周围民族形成降维打击，拥有坚硬铁质兵器和铠甲的非利士人在面对敌人时无所畏惧。尚武的文化、强大的海军和先进的冶炼技术使得非利士人成为当时的军事强国。
但就如同世界上所有凭借武力维持的古国一样，非利士人的强权也没能持久。在大卫打败非利士人之后，非利士人的实力就大不如前，南北国分裂时期有过非利士人袭扰犹大国的记录，但是规模和影响力都不能与其鼎盛时期相提并论。再加上非利士人内部纷争不断，随着非利士军事霸权不复存在，经过几个世纪的战争、人口迁徙和通婚，当犹太人从被掳之地归来之时，非利士地变成一个地名，而不再是一个强盛的国家了。
如同和古以色列人同时代的其他所有古老文明一样，非利士人最终彻底消失在历史长河之中。非利士一词演变成巴勒斯坦，这个古老的名词作为圣地的地理名称沿用至今，不过今天的巴勒斯坦人是讲闪族语的阿拉伯人，是犹太人的远亲，和非利士人没有任何联系。反观和非利士人冲突不断的犹太人，虽经历过无数的灾难和离散的痛苦，却最终能回归迦南故土重建自己的国家，印证了希伯来圣经古老中一个古老的主题：凭强盛军力维系的古国终将消亡，唯有信仰才能永存。
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